Bagaimana Rasa Cemas Membentuk Pilihan Politik Kita

Apakah Anda merasa keputusan politik Anda kadang didikte oleh rasa takut, bukan oleh nalar? Mengapa di tengah perdebatan yang seharusnya rasional, kita justru sering menemukan diri kita terjebak dalam emosi yang kuat—cemas akan masa depan, khawatir akan ancaman, atau bahkan marah terhadap "mereka" yang berbeda? Ketakutan adalah emosi dasar manusia, sebuah pemicu kuat yang dirancang untuk melindungi kita dari bahaya. Namun, di arena politik, emosi ini seringkali dimanipulasi, diubah menjadi alat yang berpotensi membelokkan persepsi, memecah belah masyarakat, dan memengaruhi pengambilan keputusan secara drastis. Politik yang didasari ketakutan (fear-based politics) bukanlah hal baru, tetapi di tengah kompleksitas informasi saat ini, dampaknya terasa semakin nyata. Lalu, bagaimana tepatnya ketakutan ini dimanfaatkan, dan apa dampaknya pada diri kita dan masyarakat luas? Mari kita dalami sisi gelap psikologi di balik arena politik.

Ketakutan, sebuah emosi mendalam, seringkali dimanipulasi untuk keuntungan politik. Politisi atau kampanye yang cermat dapat membingkai isu-isu tertentu sedemikian rupa sehingga memicu rasa cemas atau takut di kalangan pemilih. Misalnya, mereka mungkin mengklaim bahwa jika lawan politik berkuasa, perekonomian akan runtuh, keamanan negara akan terancam, atau nilai-nilai budaya akan hilang. Strategi ini bekerja karena ketakutan memiliki efek mendalam pada kognisi dan perilaku kita. Saat kita merasa takut atau terancam, pikiran kita cenderung menyempit, berfokus pada bahaya yang dirasakan. Dalam kondisi seperti ini, kapasitas kita untuk berpikir kritis berkurang, dan kita menjadi lebih rentan terhadap solusi-solusi sederhana yang ditawarkan, bahkan jika solusi tersebut ekstrem atau tidak realistis. Kehadiran pemimpin yang kuat dan menawarkan perlindungan seringkali menjadi sangat menarik dalam situasi ini, sebab ia menjanjikan rasa aman dari ancaman yang dibingkai. Manipulasi ini juga sering memanfaatkan ketidakpastian masa depan, mengamplifikasi potensi risiko menjadi ancaman yang tak terhindarkan, mendorong individu untuk mencari perlindungan dalam janji politik tertentu.

Peran threat perception, atau persepsi ancaman, sangat menonjol dalam mendukung kebijakan ekstrem. Ketika masyarakat merasa terancam, entah itu ancaman ekonomi, keamanan, atau budaya, mereka cenderung lebih bersedia mendukung kebijakan yang lebih keras atau bahkan represif. Persepsi ancaman ini bisa jadi nyata, tetapi juga bisa dibesar-besarkan atau bahkan diciptakan melalui retorika politik. Otak kita dirancang untuk merespons bahaya dengan cepat, dan sistem respons ini seringkali mengabaikan nuansa atau informasi yang kontradiktif. Dalam kondisi ini, masyarakat mungkin mendukung kebijakan seperti pembatasan kebebasan sipil, peningkatan anggaran militer yang signifikan, atau tindakan agresif terhadap kelompok yang dianggap "musuh," bahkan jika tindakan tersebut menimbulkan kerugian jangka panjang atau bertentangan dengan nilai-nilai masyarakat itu sendiri. Contohnya, retorika tentang "imigran sebagai ancaman" dapat memicu dukungan untuk kebijakan imigrasi yang sangat ketat, terlepas dari fakta atau data yang menunjukkan kontribusi imigran. Demikian pula, narasi tentang "krisis moral" dapat mendorong dukungan terhadap undang-undang yang membatasi hak-hak tertentu. Kuncinya ada pada bagaimana ancaman tersebut disajikan. Jika ancaman terasa personal, mendesak, dan tidak terkendali, respons emosional akan jauh lebih kuat, mendorong penerimaan terhadap solusi yang di luar nalar. Ini adalah dinamika psikologis yang berpotensi membahayakan masyarakat yang demokratis.

Psikologi di balik pesan politik "us vs them" juga sangat mendalam dan sering dimanfaatkan bersamaan dengan ketakutan. Pendekatan ini berakar pada teori identitas sosial, yang menyatakan bahwa kita cenderung mengelompokkan diri kita ke dalam "kelompok kita" (in-group) dan membedakan diri dari "kelompok mereka" (out-group). Dalam politik, pesan ini secara aktif memupuk rasa persatuan dan loyalitas di dalam kelompok yang mendukung seorang kandidat atau partai, sambil secara bersamaan menjelek-jelekkan atau mendemonisasi kelompok lawan. Retorika us vs them seringkali menggunakan bahasa yang kuat, seperti "kami adalah yang baik, mereka adalah yang jahat," atau "kami adalah penyelamat, mereka adalah penghancur." Ini menciptakan batas yang jelas antara dua kelompok, mengurangi kapasitas untuk empati atau memahami perspektif lawan. Ketika ketakutan juga disuntikkan ke dalam pesan ini—misalnya, "mereka" adalah ancaman bagi "kita"—ikatan kelompok di dalam in-group menjadi lebih kuat, dan permusuhan terhadap out-group meningkat. Hal ini bisa mengarah pada polarisasi yang ekstrem, di mana kompromi atau dialog menjadi sangat sulit, dan individu di dalam kelompok merasa bahwa mereka harus membela kelompoknya dari serangan "mereka." Media digital, terutama pada masa ini, memperkuat pesan semacam ini, karena individu cenderung berinteraksi dengan orang-orang yang memiliki pandangan serupa, menciptakan echo chamber yang memperkuat identitas kelompok dan retorika us vs them secara berulang. Ini adalah dinamika yang berbahaya bagi kohesi sosial dan kemampuan masyarakat untuk bekerja sama menghadapi masalah bersama.

Dampak political anxiety terhadap mental health masyarakat adalah konsekuensi serius yang mulai disadari pada masa ini. Saat ketakutan dan retorika polarisasi merajalela di ranah politik, individu dapat mengalami tingkat stres, kecemasan, bahkan depresi yang lebih tinggi. Terus-menerus terpapar berita negatif, ancaman yang dibesar-besarkan, dan konflik politik yang intens dapat membebani sistem saraf kita. Individu yang secara unconscious merasa terancam oleh narasi politik ini mungkin mengalami kesulitan tidur, peningkatan iritabilitas, atau bahkan gejala fisik akibat stres kronis. Rasa tidak berdaya dan ketidakpastian tentang masa depan, yang sering ditekankan dalam fear-based politics, dapat memicu kecemasan yang melumpuhkan. Selain itu, political anxiety dapat merusak hubungan sosial. Ketika diskusi politik menjadi terlalu personal dan emosional, individu mungkin menarik diri dari percakapan atau bahkan dari teman dan keluarga yang memiliki pandangan berbeda, yang pada akhirnya dapat mengarah pada isolasi sosial. Masyarakat yang terus-menerus hidup dalam keadaan cemas politik berisiko mengalami penurunan kesehatan mental secara kolektif, dengan implikasi jangka panjang pada produktivitas, kebahagiaan, dan kohesi sosial. Memahami hubungan antara retorika politik dan kesehatan mental masyarakat adalah hal yang esensial.

Mengatasi fear mongering dengan critical thinking adalah sebuah kemampuan vital di arena politik saat ini. Meskipun ketakutan adalah emosi yang kuat, kapasitas kita untuk berpikir secara logis dan analitis dapat menjadi benteng pertahanan yang ampuh. Beberapa langkah strategis untuk melawan manipulasi ketakutan ini dapat diterapkan. Pertama, pertanyakan sumbernya. Siapa yang mengatakan ini? Apa motif mereka? Apakah mereka memiliki agenda tersembunyi? Politisi dan media seringkali memiliki kepentingan tertentu. Kedua, identifikasi dan analisis emosi. Ketika Anda merasakan respons emosional yang kuat terhadap suatu pesan politik—misalnya, kemarahan atau ketakutan—berhenti sejenak dan tanyakan pada diri sendiri mengapa Anda merasa demikian. Apakah emosi ini didorong oleh fakta atau oleh retorika? Ketiga, cari beragam perspektif. Jangan hanya mengandalkan satu sumber berita atau satu kelompok sosial. Secara aktif mencari pandangan yang berbeda, bahkan yang tidak Anda setujui, untuk mendapatkan gambaran yang lebih lengkap. Ini membantu Anda memahami nuansa dan menghindari penyederhanaan yang berlebihan. Keempat, verifikasi fakta. Sebelum menerima sebuah klaim sebagai kebenaran, cari bukti pendukung. Apakah klaim tersebut didasarkan pada data yang kredibel atau hanya rumor? Gunakan fact-checking website atau sumber yang teruji. Kelima, kenali retorika yang menggunakan generalisasi berlebihan atau stereotip. Retorika fear-based seringkali menyerang "kelompok lain" secara umum, tanpa memberikan detail atau mengakui keragaman di dalamnya. Mampu mengenali taktik ini akan membantu Anda mempertahankan perspektif yang lebih seimbang. Mengembangkan kemampuan berpikir kritis adalah proses yang berkelanjutan. Ini membutuhkan kesadaran diri, disiplin, dan kemauan untuk menantang asumsi sendiri. Dengan begitu, kita dapat membuat keputusan politik yang lebih rasional, bukan yang didikte oleh rasa takut.

Politik yang didasari ketakutan dan kecemasan adalah sebuah fenomena yang semakin menonjol dalam lanskap politik saat ini. Kita telah mengurai bagaimana ketakutan dimanipulasi untuk keuntungan politik, peran threat perception dalam mendukung kebijakan ekstrem, psikologi di balik pesan politik "us vs them", serta dampak political anxiety yang membebani kesehatan mental masyarakat. Namun, ada harapan: dengan secara aktif menerapkan critical thinking, kita memiliki kemampuan untuk mengatasi fear mongering. Pada akhirnya, demokrasi yang sehat bergantung pada warga negara yang terinformasi dan mampu berpikir secara mandiri, bukan yang dikendalikan oleh rasa cemas atau ketakutan yang sengaja diciptakan. Doronglah diri Anda untuk terus berpikir kritis tentang bagaimana fenomena psikologis seperti ini memengaruhi hidup dan bagaimana kita bisa secara proaktif mencari solusi. Follow akun instagram @mindbenderhypno untuk berdiskusi bersama.